Le saline di Salinas Grandes si estendono su 212 chilometri quadrati a 3.450 metri sopra il livello del mare, a cavallo tra le province di Jujuy e Salta lungo la Ruta Nacional 52 in Argentina. Formatesi circa dieci milioni di anni fa quando il sollevamento tettonico ha intrappolato l'acqua marina nell'entroterra, il bacino è evaporato sotto il sole implacabile delle Ande, lasciando una crosta di cloruro di sodio spessa fino a due metri. L'estrazione del sale su piccola scala persiste ancora oggi, poiché le cooperative locali raccolgono pozze rettangolari utilizzando strumenti manuali e telai in legno, un metodo rimasto invariato dagli anni '40. L'accesso da Salta richiede l'attraversamento della Cuesta de Lipán, un passo di montagna che sale da 2.200 a 4.170 metri attraverso 65 chilometri di tornanti. Gli ingegneri hanno completato la strada sterrata nel 1962, aprendo le saline al traffico veicolare e collegandole al villaggio coloniale di Purmamarca, dove strati di sedimento color ocra e ruggine formano il Cerro de los Siete Colores. Il percorso attraverso la Quebrada de Humahuaca—corridoio Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2003—passa per terrazzamenti agricoli precolombiani e cappelle in adobe costruite dai missionari spagnoli nel XVII secolo. I fotografi amano le saline durante le ore centrali della giornata, quando la bassa umidità e l'aria rarefatta ad alta quota producono effetti specchio attraverso le pozze di salamoia poco profonde. I poligoni di sale esagonali, creati dall'evaporazione dell'acqua nel sottosuolo e dall'azione capillare, misurano da uno a tre metri di diametro e rifrangono la luce ultravioletta con una chiarezza insolita. L'erosione eolica scolpisce la superficie in creste e depressioni, mentre le piogge stagionali tra dicembre e marzo inondano brevemente le sezioni più basse, amplificando il fenomeno riflettente che attrae riprese commerciali e viaggiatori indipendenti. Le escursioni guidate da Salta solitamente prevedono novanta minuti per le saline stesse, con soste aggiuntive al mercato dell'artigianato di Purmamarca e al punto panoramico della vetta della Cuesta de Lipán. Le guide locali delle comunità circostanti di Salinas Grandes gestiscono la logistica dell'ingresso e dimostrano le tecniche tradizionali di raccolta del sale, spiegando la struttura cooperativa che divide il bacino in quadranti gestiti dalle famiglie. Le saline rimangono accessibili tutto l'anno, sebbene i mesi invernali da giugno ad agosto portino temperature notturne gelide e nevicate occasionali alle altitudini più elevate della Ruta 52.